在尼克斯的历史长河中，球队上次捧起总冠军奖杯的时刻已是五十三年前。漫长的等待过程中，诸多荒谬的决策让人不禁怀疑，球队似乎在无意间选择了一条自我毁灭的道路。曾经的主帅杰夫·范甘迪便是在一场风波中选择辞职，转折发生在2001年12月，那时他带队出征了19场比赛。早在休赛期，他就已考虑过是不是要继续留任，但在2001-2002赛季开始时，他尝试着强忍着压力。然而，在某次训练课上，他意识到球员们并未展现出应有的拼搏精神，最终做出了辞职的决定。尽管这一选择是在短时间内酝酿出来的，但对球队和球迷而言，这一消息犹如重磅炸弹般冲击而来。
在范甘迪离开后，助理教练唐·切尼被推上前台，但他未能改变艰难的局面。这个赛季，尼克斯最终以20胜43负收尾，球队连续15年的季后赛记录也宣告终结。尽管如此，切尼在接下来的2002-03赛季仍继续担任主教练。回顾1999年之前，尼克斯曾经历的几位教练，里克·皮蒂诺因与管理层的争斗而选择辞职，斯图·杰克逊在赛季进行中被解雇，帕特·莱利亦因各种原因(Paths unknown)离开，范甘迪则是由于心理和身体的双重疲惫而选择退场。
2002年，尼克斯在选秀中获得了一个宝贵的第七顺位，这是自1986年以来球队最高的选秀位置。他们看中了一位来自巴西的新星内内，然而这位天才球员却未能为尼克斯出战过一场比赛。球队在做出决定时轻率至极，以内内以及马库斯·坎比和马克·杰克逊为筹码，换来了28岁的全明星前锋安东尼奥·麦克戴斯，纸面上这一交易看似极具诱惑力——他是一名拥有20分10篮板能力的锋线球员，配合斯普雷维尔和休斯顿这两位得分手，组合上有其合理性。然而，真正的问题却在于，麦克戴斯的身体状况不佳。 龙八头号玩家
在2001-2002赛季，麦克戴斯因髌腱部分撕裂以及内侧副韧带中度扭伤缺席了72场比赛。尽管他的身体状况一直不佳，于是尼克斯仍然选择在体检时放行他，毅然将16年来的首个乐透签送走。没过多久，2002年10月，麦克戴斯在一次季前赛中因补扣不慎造成髌骨骨折，导致他不得不接受手术，至此缺席整个赛季。2003年4月的复查发现，他的骨愈合情况不理想，需要进行植骨手术，恢复时间进一步拉长。随后的医生们认为，在季前赛中，他的髌骨内部有一个隐秘的应力性骨折存在，而这在之后的比赛中最终导致了断裂。
就在2003年12月1日，麦克戴斯终于迎来了尼克斯的首秀，但此后他仅打了18场比赛，便被卷入了球队另一笔颇具灾难性的交易之中。2003年12月22日，詹姆斯·多兰罢免了当时的篮球运营总裁斯科特·雷登，任命自己的老友伊赛亚·托马斯担任新职。在此前的印第安纳执教三年里，托马斯的业绩平平，而他仅有的管理经验是在1994到1998年担任多伦多猛龙的股东及执行副总裁。
原文提到，前球员转型做管理层的进展通常颇为坎坷，但当时的局势已然如此，不如试试看。然而，托马斯上任不久便制造了问题。在2004年1月5日，尼克斯将麦克戴斯与霍华德·艾斯利、马切伊·兰佩、米洛什·武亚尼奇以及两个首轮签连同队中效力时间最长的查理·沃德一起送出，换来的是斯蒂芬·马布里——一位在纽约布鲁克林成长并创立了自己品牌的球员。尽管马布里在过去的经历中留下过诸多争议，他的到来却并没有遭到球迷的排斥，反而是被热烈欢迎。 龙八头号玩家
从范甘迪的辞职，到乐透签的变故，再到托马斯上任的短短几周内发动的交易，尼克斯那段黑暗时期的步伐，每一步都走在了错误的轨道上，令人痛心且无奈。
